Le secret des aiguilles de sapin pour ne pas tomber

Les aiguilles de sapin ne tombent pas en hiver. Mais pourquoi? Quand l’automne vient, les arbres prennent de belles couleurs dorées. Mais à côté d’eux, les sapins restent verts. Puis le froid arrive et les feuilles tombent…mais pas les aiguilles de sapin!

Quel est donc ce mystère ? Je te propose aujourd’hui de comprendre pourquoi les aiguilles des conifères ne tombent pas pendant l’hiver ! Tu peux regarder l’explication en vidéo ou lire l’article…C’est toi qui choisi bien sûr!

Des besoins à assouvir pour les arbres

Il faut tout d’abord savoir qu’un arbre a essentiellement besoin de deux choses pour grandir : de l’eau et du soleil. Bon, il a aussi besoin de nourriture qu’il va trouver dans la terre grâce à ses racines, mais cela n’affecte en rien les feuilles. Tandis que l’eau et le soleil, si ! C’est principalement par ses feuilles qu’un arbre est capable de capter le rayonnement lumineux qui lui permet de bien grandir. C’est également via ses feuilles que des échanges d’eau vont avoir lieu.

Sachant cela, les arbres ont développé deux stratégies aussi efficace l’une que l’autre pour combler ces besoins mais chacune avec des avantages et des inconvénients.

Les arbres à feuilles caduques

Première stratégie : c’est la plus répandue. Pour bien capter la lumière du soleil, il faut des grandes feuilles. C’est tout à fait logique ! Plus une surface est grande et plus il va y avoir de la lumière qui va l’atteindre, donc plus on pourra absorber cette lumière ! Mais voilà, il y a un problème ! Si les feuilles sont grandes, alors il va y avoir beaucoup d’échanges d’eau. Lorsque l’été sera là, l’arbre va se mettre à transpirer (comme nous) par ses feuilles. Et qui dit « grande feuille » dit « beaucoup de transpiration donc beaucoup de perte d’eau. » En plus, cette grande surface va être difficile à protéger lorsque le froid fera son entrée. L’eau à l’intérieur de la feuille va geler et donc abimer la feuille…autant la laisser tomber à l’automne pour éviter d’avoir à gérer des feuilles gelées durant l’hiver !

Ces deux inconvénients (beaucoup de transpiration et risque de gèle) font que de nombreux arbres perdent leurs feuilles à l’automne. C’est ce qu’on appelle les arbres à feuilles caduques.

Il existe néanmoins des arbres qui possèdent de grandes feuilles et qui, pourtant, ne les perdent pas en automne. On peut citer par exemple l’arbousier, le bergamotier ou encore l’olivier ou le buis (d’autres exemples par ici).

Les aiguilles de sapin, un exemple de feuilles persistantes

La deuxième stratégie mise en place par certains arbres, permet de contourner ces inconvénients. En effet, en réduisant la taille des feuilles, ils limitent le risque de transpiration trop importante et peuvent mettre en place des systèmes de protection contre le gèle. Ces petites feuilles prennent alors le nom d’aiguilles et les arbres s’appellent des arbres à feuilles persistantes. Il s’agit principalement de conifères (sapin, pin, épicéa…).

Pour en revenir au gèle, l’arbre est capable de recouvrir la surface de la feuille avec une espèce de cire qui va protéger les protéger des intempéries.

Mais cette stratégie n’est pas idéale puisque la petite surface des aiguilles diminue la quantité d’énergie lumineuse emmagasinée par celle-ci.

Il y a quand même des exceptions à ces règles : celles du mélèze et du cyprès chauve. Ce sont des arbres qui ont des aiguilles qui sont beaucoup plus fines que celles du sapin, ou de l’épicéa par exemple. Ces aiguilles sont trop petites pour arriver à survivre au gel et elles vont donc tomber chaque automne.

Les aiguilles ne sont pas immortelles

Pour finir, je voulais quand même te préciser que les aiguilles des conifères ne sont pas éternelles. Elles ont une certaine durée de vie : elles vont naître, vivre puis mourir, c’est-à-dire qu’elles vont tomber au bout d’un moment. Il suffit de se balader dans une forêt de sapins et de voir le sol recouvert d’aiguilles pour s’en rendre compte. La durée de vie de ces toutes petite feuilles dépend des espèces. Mais de manière générale, une aiguille va vivre de quatre à sept ans. Au bout de ce temps, elle va tomber. Une nouvelle aiguille apparaîtra alors pour les 7 prochaines années. C’est pour cette raison que le sol des forêts des sapins est recouverts d’aiguilles. Et comme celles-ci ont une plus grande résistance aux conditions climatiques grâce à leur cire, elles restent présentent plus longtemps au sol avant d’être dégradées.

Alors que les feuilles vont tomber à chaque automne pour des arbres à feuilles caduques, les aiguilles des conifères, quant à elles, vont tomber tout au long de l’année, selon la vieillesse des aiguilles.

Voilà j’espère avoir répondu à ta question ! Si jamais tu as d’autres questions n’hésite pas à les mettre ici juste en commentaire, je me ferai un plaisir d’y répondre dans un prochain article.

Et dis-moi, est-ce que tu préfères sauter dans un tas de feuilles mortes ou dans un tas d’aiguilles ?