Comment expliquer le fonctionnement d’un extincteur?

Comment expliquer le fonctionnement d’un extincteur ? C’est vrai que depuis quelques semaines maintenant, les pompiers sont partout pour faire face aux nombreux incendies. Ils utilisent principalement de l’eau via leurs lances ou des canadairs pour éteindre un feu. Cependant, dans les bâtiments, ce sont les extincteurs qui sont à l’honneur. Il existe plusieurs sortes d’extincteurs puisque les feux peuvent être de différentes natures. Il peut s’agir d’un feu de bois, un feu d’essence, un feu de gaz…et tous les feux ne s’éteignent pas de la même manière.

Certains extincteurs fonctionnent avec de l’eau, d’autres, de la poudre, d’autres encore, utilisent du CO₂.

Je te propose aujourd’hui une expérience scientifique simple et amusante pour comprendre le fonctionnement d’un extincteur à CO₂!

Ce qu’il te faut pour fabriquer un extincteur

• Une bouteille d’eau
• Du vinaigre blanc
• Du bicarbonate de soude
• Des allumettes
• Des bougies chauffe-plat
• Un verre
• Une cuillère à soupe

Comment fabriquer un extincteur

Durant cette expérience, tu vas manipuler du feu. Il va donc falloir être très prudent∙e ! Installe-toi sur un espace dégagé, loin de feuilles de papier, de bouteille d’huile ou de tissus. Ne prépare pas ton expérience au milieu d’un champ asséché par la canicule ! Et, selon ton âge, n’hésite pas à demander de l’aide à un adulte ! Avec le feu, on n’est jamais trop prudent ! C’est pour cette raison qu’une bouteille d’eau est nécessaire à cette expérience. Mets-la à côté de toi durant l’expérience. Tu n’auras qu’à verser un peu d’eau sur des étincelles qui essayeraient de s’échapper si besoin!

Mets deux cuillères à soupe de bicarbonate de soude dans le verre.

Allume la ou les bougies à l’aide des allumettes.

Verse un peu de vinaigre blanc dans le verre. Attention à ne pas mettre trop de vinaigre ! Si tu en mets trop, ça risque de déborder de ton verre ! Aucun danger à ça…mais ton expérience risque de ne pas fonctionner !

Une réaction va avoir lieu dans le verre. Penche alors le verre au-dessus des bougies sans renverser son contenu. Celles-ci vont s’éteindre.

Quel est le fonctionnement de notre extincteur ?

Production de dioxyde de carbone (CO₂)

Le vinaigre et le bicarbonate de soude vont interagir entre eux. Ce qui veut dire que certains atomes vont quitter leur maison familiale pour former leur propre maison !

Le vinaigre (aussi appelé CH₃ COOH, pour les chimistes) et le bicarbonate de soude (NaHCO₃, pour les intimes) vont ainsi disparaitre au profit de l’acetate de sodium (CH₃ COONa). Tu vois, les lettres se sont un peu mélangées ! Les atomes ont quitté leur moléculeC’est un ensemble d’atomes qui sont reliés entre eux pa... More initiale pour en former une autre !

Et comme « rien ne se perd, rien ne se créé, tout se transforme » (célèbre phrase d’Antoine Laurent de Lavoisier, chimiste du XVIII^ème siècle), l’acetate de sodium n’est pas le seul à être créé lors de cette réaction mais il y a aussi de l’eau (H₂O) et du CO₂. Si tu fais le compte, on retrouve bien les mêmes lettres au début et à la fin de l’histoire !

Le CO₂, c’est lui qui nous intéresse et c’est lui que l’on retrouve dans certains extincteurs ! Qu’est-ce que le CO₂ ? Du dioxyde de carbone ! Autrement dit, un gaz !

Quel est le rôle du CO₂ dans le fonctionnement d’un extincteur ?

Le CO₂ est lourd. De ce fait, il va stagner au fond du verre quand la réaction va avoir lieu. Puis, en penchant le verre, le CO₂ tombe sur la bougie. Et que fait-il une fois qu’il est sur la bougie ? Et bien il chasse tout simplement l’oxygène (O₂) qui est, lui, léger.

Le gros lourdaud de CO₂ enlève le svelte O₂. Le problème c’est que le feu a besoin d’oxygène pour vivre. En effet, le feu est possible grâce à ce que l’on appelle le « triangle du feu » : un combustible (le bois), un comburant (l’oxygène), et un déclencheur (une étincelle). Si tu veux en savoir plus à ce sujet, tu peux d’ailleurs aller lire cet article. Il suffit d’enlever un de ces éléments pour provoquer l’extinction du feu. Donc sans oxygène, le feu trépasse ! Voilà pourquoi tes bougies s’éteignent !

C’est ainsi que certains extincteurs fonctionnent : ils sont pleins de CO₂, pour chasser l’oxygène et ainsi étouffer le feu ! Il existe aussi des extincteurs à poudre, des extincteurs à eau ou encore des extincteurs à mousse en fonction du type de feu (feux de classe A, B…), mais tout cela sera pour un autre article si le sujet t’intéresse !

Et si tu as aimé faire cette activité scientifique imaginée pour les enfants, n’hésite pas à aller faire un tour par ici pour trouver d’autres idées d’expériences!

Alors? Vas-tu te fabriquer un mini extincteur?