Couleur de peau : pourquoi va-t-elle du noir au blanc?

La couleur de peau peut aller du noir ébène au blanc très clair d’une personne à une autre. Mais pourquoi ? Qu’est-ce qui fait que nous n’avons pas tous la même couleur de peau ? Je te propose de partir à la découverte de ce mystère pour que la couleur de peau n’est plus de secret pour toi ! Je te laisse découvrir ça en vidéo ou en lisant !

La couleur de peau, une histoire vieille de 7 millions d’années

Il suffit de se balader dans la rue pour voir qu’il y a des personnes qui ont la peau foncée, d’autres qui ont la peau plus claire. Pourquoi ne sommes-nous pas tous pareils ?

Et bien cette différence trouve son origine dans l’évolution de l’espèce humaine ! L’histoire commence il y a 7 millions d’années. Les hommes, à cette époque-là, sont en train de quitter la forêt pour aller envahir la savane africaine. Ils se développent donc dans le centre de l’Afrique, là où il y a énormément de soleil.

A ce moment-là, en quittant la forêt ils vont perdre leurs poils petit à petit. En fait, ils vont surtout perdre leur fourrure puisque des poils, ils nous en reste ! Ils vont perdre cette fourrure pour des histoires de thermorégulation (c’est comme ça qu’on appelle les mécanismes qui permettent de réglé la température de notre corps). Il est plus facile de régler notre température en l’absence de poils qu’en présence d’une épaisse fourrure. En plus, comme en Afrique il fait chaud moins on a de poils, mieux c’est !

La peau perd sa protection

Donc voilà que l’espèce humaine perd peu à peu ses poils laissant place à une peau qui est relativement nue, mis à part quelques poils clairsemés. Il fait un grand beau temps à cette époque-là en Afrique, tout comme aujourd’hui. Il y a donc énormément de rayons solaires qui viennent taper sur cette peau qui se découvre. A ce moment-là, il faut se protéger de ces rayons. En effet, ceux-ci sont capables d’endommager nos cellules s’ils sont trop nombreux. Ils sont également à l’origine de certains cancers. Et pour finir, ils peuvent détruire des protéines comme le folate, qui est essentielle au bon développement des bébés (donc à l’évolution de l’espèce humaine via la sélection naturelle)

La couleur de peau devient plus foncée

Pour protéger notre peau, une protéineIl s'agit d'une très grosse molécule qui a un rôle préci... More va être produite en grande quantité. Celle-ci s’appelle la mélanine. Cette protéineIl s'agit d'une très grosse molécule qui a un rôle préci... More va permettre d’absorber les rayons UV. De ce fait, les rayons du soleil ne vont plus pouvoir détruire nos cellules ni endommager les protéines. Tout cela va nous permettre de nous protéger des rayons du soleil.

Cette mélanine a la caractéristique de donner une couleur foncée à la peau. C’est ainsi que l’espèce humaine, sortie de la forêt, a perdu sa fourrure, puis a développé une peau très foncée pour se protéger des rayons du soleil très important en Afrique.

Les humains se déplacent

Cependant, l’espèce humaine ne va pas rester en Afrique ! Elle va migrer par petits groupes. Ils vont d’abord envahir l’Australie, puis l’Asie, puis l’Europe, et enfin l’Amérique. C’était entre 50 et 20 000 ans en arrière. En faisant cela, les humains vont atteindre des régions où il y a beaucoup moins de soleil qu’en Afrique.

Une problématique apparait lorsqu’il y a moins de rayons de soleil. En effet, ceux-ci, bien que dangereux pour notre peau, nous sont tout de même essentiel pour la production d’une protéineIl s'agit d'une très grosse molécule qui a un rôle préci... More qui s’appelle la vitamine D. Or, cette vitamine est primordiale à notre bonne croissance et à notre bonne santé.  

Si on en revient au premier être humain qui a donc la peau très foncée, il arrive dans des régions où il y a peu de soleil. Peu de rayons solaires qui vont atteindre l’intérieur des couches de la peau et donc il va y avoir une production moins importante de vitamine D. C’est ainsi que l’évolution va permettre, via la sélection naturelle, d’éclaircir à nouveau cette peau pour les personnes qui sont dans des régions moins ensoleillées, c’est-à-dire les régions qui sont un peu plus éloignées par rapport à l’équateur (voir cet article pour plus de précisions).

C’est comme ça qu’il y a tout un dégradé de couleur allant du noir très foncé au blanc très clair qui va permettre de s’adapter à l’ensoleillement de la région où se trouve la personne.

Quand notre couleur de peau change au cours des saisons

Cette évolution s’est faite sur plusieurs milliers d’années bien évidemment. Il en reste néanmoins un tout petit échantillon que l’on peut voir, en particulier pour ceux qui ont la peau un peu plus claire, lorsque l’on bronze en été on a une production accrue de mélanine pour se protéger du soleil.

A notre échelle de temps, on va perdre cette coloration durant l’hiver puisque, à nouveau, on a besoin de laisser rentrer des rayons solaires pour permettre la production de vitamine D. Sur plusieurs dizaines de milliers de générations, on a eu une information codant pour la couleur de peau qui s’était inscrite dans notre ADN. Elle est donc transmise de génération en génération, bien qu’il puisse y avoir des nuances de couleurs entre les personnes d’une même famille.

Voilà j’espère avoir répondu à ta question ! Si toi aussi tu as une question à me poser n’hésite pas à la mettre dans les commentaires et je me ferai un plaisir d’y répondre !

Et toi ? Dis-moi, quelle est ta couleur de peau ? Vis-tu, ou tes ancêtres ont-ils vécu, dans une région avec beaucoup ou peu de soleil ?