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Sélection naturelle : définition simple…voilà le défi que je me lance aujourd’hui! Je suis sûre que tu as déjà entendu parler de la sélection naturelle mais sais-tu ce que c’est au juste ?

Sélection naturelle : définition du rôle de l’ADN

Chaque celluleC'est la brique de base pour tout être vivant. More d’un être vivant possède un grand livre de recettes, nommé ADN. Celui-ci rassemble la totalité du mode d’emploi de l’organisme : la couleur des cheveux, la forme des pattes, la longueur du cou ou de la trompe, la taille des ailes…bref, c’est un réel grimoire !

Lorsqu’un papa et une maman fabriquent un bébé, chacun d’eux donne une copie de son grimoire. Le bébé qui va naître aura alors un nouveau livre de recettes constitué des recettes de son papa et de celles de sa maman. Mais ce qu’il faut savoir c’est que la photocopieuse qui permet de copier ce gros livre pour le transmettre au bébé a parfois quelques dératés ! Elle fait des fautes ! Les recettes reçues par le bébé ne sont pas totalement identiques à celles de ses parents. On parle alors de mutations génétiques. Ce sont ces erreurs qui expliquent la grande diversité génétique que l’on retrouve au sein de tous les individus.

Parfois ces mutations n’ont absolument aucune conséquence. Mais parfois, ces mutations donnent un petit quelque chose au bébé ! Peut-être qu’il aura un cou plus long que celui de ses parents, ou alors qu’il aura des pattes plus adaptées à la course, ou encore peut-être qu’il sera d’une couleur différente. Ce « petit quelque chose » peut être avantageux ou non. Hé oui! Une mutation peut permettre une meilleure adaptation à son environnement ou, au contraire, diminuer l’espérance de vie.

La nature favorise les animaux qui vivent plus longtemps

Si cette mutation, donne un avantage au bébé alors, la sélection naturelle va pouvoir entrer en jeu. En effet, un bébé avantagé pourra vivre plus longtemps (parce qu’il sera moins malade, ou qu’il sera moins la cible des prédateurs). Il aura donc le temps de faire, à son tour, des bébés, à qui il transmettra la recette (son ADNC’est l’abréviation de « Acide Désoxyribonucléique... More) avec la mutation. Celle-ci va alors peu à peu se généraliser au sein de l’espèce et devenir un attribut à part entière de celle-ci.

La sélection naturelle et due à une suite d’erreurs!

Bien évidemment, ce n’est pas une seule mutation qui va faire que le lézard et le crocodile vont se différentier pour former 2 espèces distinctes ! Les mutations vont s’accumuler au fil des générations, c’est un long mécanisme évolutif qui aboutit à la survie des individus les mieux adaptés à leur environnement. Les différences seront très peu visibles au début mais, au final, ce sont deux animaux (ou deux plantes) différents qui apparaissent grâce à cette pressionLa pression est la force que l'on exerce en appuyant sur une... More de sélection.

Une histoire de brontosaures

Richard Dawkins, biologiste anglais, aimait utiliser une petite anecdote pour expliquer que la sélection naturelle met en compétition des organismes d’une même espèce :

Deux brontosaures mangent tranquillement leur ration d’herbe quand ils voient arriver un tyrannosaure bien décidé à ne faire qu’une bouchée d’eux ! Les deux brontosaures se mettent alors à courir le plus vite qu’ils peuvent pour lui échapper. Au bout d’un moment, l’un d’eux dit : « ça ne sert à rien de courir, il va nous rattraper et nous dévorer ». L’autre brontosaure lui répond alors « je ne cherche pas à échapper au tyrannosaure, je cherche à courir plus vite que toi ».

En effet, s’il court plus vite que son voisin, il aura la vie sauve (on parle d’avantage sélectif). Il pourra ainsi vivre plus longtemps et donc avoir plus d’enfants. C’est la compétition entre deux individus au sein d’une même espèce et dans un même environnement qui permet à ce mécanisme de sélectionner les individus qui présentent une meilleure adaptation au milieu.

Un avantage qui se transmet aux enfants

Si je continue avec cet exemple, la sélection naturelle entrera en jeu uniquement si le fait de courir vite est inscrit dans les gènes. Effectivement, si le brontosaure court vite pour la simple raison qu’il s’entraine tous les jours…ses enfants n’auront pas la même capacité en course. Le brontosaure aura donc effectivement eu plus d’enfants parce qu’il a échappé au tyrannosaure, mais ses enfants, eux, n’auront pas plus de chance d’échapper au tyrannosaure que leurs voisins.

Au contraire, s’il existe un gèneC’est un morceau d’ADN qui code pour une protéine. More de la « course rapide », alors les enfants du brontosaure sauront échapper au tyrannosaure grâce à la transmission des caractères de leurs parents. Ils auront alors plus le temps de faire des enfants eux-mêmes. Le gèneC’est un morceau d’ADN qui code pour une protéine. More de la course rapide se répandra alors rapidement (sans jeu de mot) dans la population de brontosaures. On parle alors de mutation héréditaire.

Exemples de sélection naturelle 

Drépanocytose et paludisme

La drépanocytose est une maladie grave chez l’Homme causée par une mutation présente sur l’ADNC’est l’abréviation de « Acide Désoxyribonucléique... More. Les personnes qui en sont atteintes possèdent des cellules sanguines qui ont du mal à transporter l’oxygène. Ceci entraine bien des complications pour la vie quotidienne et une difficulté à résister aux infections. Cette maladie est relativement bien répandue dans le monde (300 000 naissances par an dans le monde selon l’INSERM).

Comment expliquer qu’une mutation qui donne un désavantage soit toujours autant présente dans la population humaine?

Hé bien figure-toi que cette mutation qui cause une maladie grave permet également de résister à un parasite appelé paludisme qui est responsable d’une maladie mortel. Cette mutation présente donc bien un avantage dans certaines conditions.

Mutation des bactéries dans les hôpitaux

Un autre phénomène de sélection naturelle nous touche directement : les bactéries qui se baladent dans les hôpitaux.

Imagine qu’une bactérie ait une mutation qui lui permette de résister à un antibiotique…

Elle va alors se multiplier très rapidement et l’antibiotique utilisé au départ contre cette bactérie ne sera plus efficace.

C’est pour cela que de nombreuses campagnes publicitaires expliquent que « les antibiotiquesMédicament qui permet de tuer des bactéries. More, ce n’est pas automatiques », pour éviter l’apparition de ces résistances. En effet, dans un environnement sans antibiotique, la bactérie mutée pour survivre face à cet antibiotique n’aura aucun avantage par rapport à sa voisine et, très souvent, cette mutation lui apportera même un inconvénient par rapport à elle.

Comment l’ère industrielle a modifié la couleur d’un papillon

La phalène du bouleau est un papillon nocturne. C’est-à-dire un papillon qui vit la nuit et se repose durant la journée. Pour se reposer, cet insecte apprécie s’installer sur l’écorce d’un arbre appelé le bouleau. Et, détail qui a son importance, cet arbre a une écorce de couleur blanche. La sélection naturelle a ainsi favorisé les papillons qui avaient une couleur blanche, comme l’écorce sur laquelle ils s’installaient pour dormir. De cette façon, les papillons étaient peu visibles de leur prédateurC'est un animal qui se nourrit d'autres animaux vivants. More. Les papillons blancs pouvaient donc grandir et faire des bébés en toute tranquillité !

Mais au XIXème siècles, il y a eu ce qu’on appelle la révolution industrielle. De nombreuses usines se sont mises à fonctionner pour produire pleins de choses. Le problème c’est que ces usines polluaient énormément et les bouleaux qui étaient aux alentours de ces usines voyaient leur écorce devenir noir à cause de la pollution !

A partir de ce moment, les papillons qui étaient blancs devenaient très visibles sur l’écorce noircie, donc une proie facile. La sélection naturelle a alors joué à nouveau son rôle dans l’évolution et des phalènes du bouleau noires sont apparues et se sont rapidement répandues au milieu de la population de papillons.

Qu’est-ce que la sélection artificielle?

Il existe aussi ce que l’on appelle la sélection artificielle qui, contrairement à la sélection naturelle, est guidée par l’être humain. Cette sélection artificielle remonte à très loin : l’homme a sélectionné, années après années, les graines des meilleurs maïs pour avoir aujourd’hui des plants qui donnent beaucoup de graines et qui sont nourrissants.

Une autre sélection artificielle est celle qui a donné naissance à toutes les races de chien que l’on connait aujourd’hui. Toutes sont des sélections issues du loup ! Et oui ! Le chihuahua est un loup modifié par la sélection artificielle ! D’ailleurs tout cela est très bien écrit dans l’article de kidi’sciences que je t’invite à lire si tu veux tout savoir sur cette histoire de loup transformé en chien!

Sélection naturelle, quelle est son histoire?

Dieu, maître de tous

Depuis très longtemps, les êtres humains se questionnent sur la place qu’occupent les différentes espèces sur la Terre. Platon et Aristote, des philosophes qui ont vécu durant l’Antiquité grecque, tentèrent de classifier tout cela. Mais, d’une part, à cette époque, la présence de Dieu dans la pensée de tous était extrêmement importante.

D’autre part, l’évolution des espèces se faite tellement lentement qu’elle n’est que très peu visible à notre échelle de temps.

De ce fait, tout le monde pensait que Dieu avait créé toutes les êtres vivants tels qu’ils sont aujourd’hui et que cela n’évoluait pas. C’est ce qu’on appelle la thèse créationniste.

La sélection naturelle remplace Dieu, la théorie de Darwin

Mais plus tard des restes d’animaux et de plantes fossilisés furent découverts et bousculèrent cette certitude ! Les espèces ne sont pas figées dans le temps et elles peuvent évoluer et s’éteindre. Nous étions dans une période appelée le Siècle des Lumières, et les scientifiques s’éloignaient peu à peu de Dieu pour expliquer tout ce qui les entouraient. La théorie de l’évolution des espèces est un parfait exemple de ce qui se développe à cette époque.

Ce sont les anglais Charles Darwin et Alfred Russel Wallace qui ont permis à cette théorie de se répandre en publiant leurs articles au XIX^ème siècle. L’Origine des espèces, article écrit par C. Darwin, fait partie de ces écrits qui ont bouleversé notre vision des choses.

Charles Darwin écrivit son article à la suite d’un voyage dans les iles Galápagos où il a pu observer des pinçons (des oiseaux) qui étaient très semblables entre eux mais pas complètement identiques. La principale différence résidait dans la forme du bec, adapté à la nourriture qui peut se trouver à un bout de l’île ou à l’autre bout. Il fait ainsi l’une des plus grandes découvertes de l’histoire des sciences.

La grosse nouveauté dans leur publication c’est que Dieu n’y avait aucune place ! La sélection naturelle se base sur la capacité de survit et de reproduction qu’offre une mutation au sein de l’ADNC’est l’abréviation de « Acide Désoxyribonucléique... More.

La publication de cette théorie fit beaucoup de bruit. En effet, Darwin mettait l’être humain au même niveau que les animaux et donc sensibles à la sélection naturelle. Ceci allait complètement à l’encontre des croyances religieuses de l’époque!

Alors? Tu me confirmes que la sélection naturelle n’a plus de secret pour toi?