Qu’est-ce que la pierre ponce et pourquoi flotte-elle?
Qu’est-ce que la pierre ponce ? Et bien figures-toi qu’il s’agit d’une pierre qui flotte ! Hé oui ! Quand tu jettes un caillou à l’eau, celui-ci coule immédiatement. Pourtant, il existe bel et bien une pierre qui est capable de flotter ! Et, après avoir découvert les diamants, c’est d’elle dont je voulais te parler aujourd’hui !
Qu’est-ce que la pierre ponce ?
Pour comprendre pourquoi cette pierre flotte sur l’eau, il faut s’intéresser à sa formation. D’où vient-elle? A quoi ressemble-t-elle?
Comment se forme la pierre ponce ?
La pierre ponce provient d’un volcan et se forme à des températures de l’ordre de 500-600°C. Lors de certaines éruptions volcaniques, du magma est projeté très haut dans le ciel. On parle alors de volcans explosifs. A cette altitude, les températures sont beaucoup plus basses. Le magma va donc se refroidir et se solidifier très rapidement. En faisant cela, il emprisonnent des bulles de gaz : la pierre ponce est créée.
Pourquoi la pierre ponce flotte?
Les bulles d’air emprisonnées lors de l’éruption volcanique vont ensuite éclater, ce qui fait apparaître des trous dans la roche. Ce sont ces nombreux pores (on parle de porosité) présents dans la pierre ponce qui la rendent très légère et lui donne son aspect mousseux. C’est d’ailleurs cet aspect particulier qui lui a valu le nom de « pierre ponce » puisque le terme ponce serait dérivé du mot pumex qui voulait dire mousse en latin.
Tout comme un morceau de conté sans trou pèse plus lourd que le même morceau de gruyère rempli de trou, la pierre ponce est plus légère que les pierres sans pore. C’est grâce à cette légèreté que la pierre ponce va pouvoir flotter sur l’eau.
Bon, soyons honnête, si la pierre ponce reste trop longtemps dans l’eau, elle va couler! Pourquoi? Tout simplement parce que l’eau va venir remplir tous les petits trous présents dans la roche, ce qui va l’alourdir jusqu’à la faire couler.
La pierre ponce est une roche qui s’use plus rapidement que les autres à cause de son grand nombre de trous présents en son sein.
Où trouve-t-on des pierres ponce ?
Comme tu peux t’en douter, les pierres ponces se trouvent naturellement sur les pentes des volcans, non loin des cratères ou des coulées de lave. On va donc pouvoir trouver cette pierre en Italie, Turquie, Iran, Grèce, Syrie… Mais on peut également en trouver en France, dans le Massif Central. Hé oui! Même si ces volcans ne sont plus actifs depuis longtemps, ils l’ont été par le passé!
Contrairement à beaucoup de pierres et minerais, l’extraction de la pierre ponce est respectueuse de l’environnement. En effet, d’une part, la pierre ponce se trouve à la surface de la terre. Donc il n’est pas nécessaire de creuser ce qui permet une économie d’énergie lors de son extraction.
D’autre part, ce matériau étant relativement friable et peu solide, de simples engins tels que des bulldozers ou des pelleteuses permettent de récupérer la pierre ponce. Il n’est pas nécessaire d’utiliser des procédés plus complexes comme le dynamitage, incontournable dans les mines traditionnelles.
Il suffit ensuite de casser les pierres ponces pour obtenir la taille souhaitée : selon l’utilisation on peut avoir besoin d’une pierre relativement grosse ou extrêmement fine. On utilise alors une machine qui s’appelle un concasseur.
La pierre qui flotte dans l’Histoire de la Terre
La formation de la pierre ponce n’est pas quelque chose de nouveau. A plusieurs reprises dans l’histoire de la Terre, la pierre ponce a joué un rôle important.
Pompéi, ville ensevelie sous les pierres ponce
Pompéi une ville située en Italie. Elle fut complètement ensevelie à la suite d’une éruption volcanique en l’an 79. Le Vésuve, volcan explosif auprès duquel était bâtit la ville de Pompéi, s’est réveillé un beau jour d’automne. Il y a eu ce jour-là une explosion qui lança dans le ciel d’énormes quantités de magma, pierres chaudes, cendres etc. Ces éléments sont ensuite retombés en formant ce que l’on appelle des nuées ardentes.
Ces retombées ont alors ensevelis plusieurs villes et villages. Parmi ces villes, Pompéi, la ville la plus connue aujourd’hui. Quelques kilomètres à côté, la ville d’Herculanum a été recouverte par une vingtaine de mètres de matériaux rejetés par le volcan. C’est à peu près la taille que feraient 11 adultes mis les uns sur les épaules des autres !
Les principales retombées sur la ville de Pompéi furent des pierres ponces. La pierre ponce a beau être très légère, il en pleuvait tellement lors de l’éruption que le poids exercé sur les bâtiments causa leur chute.
Pierre ponce et organismes vivants, un duo inattendu !
Régulièrement, des volcans sous-marins, tel que le Krakatoa ou le Havre Seamount, entrent en éruption. Ils relarguent alors dans l’océan beaucoup de pierres ponce. Celles-ci sont produites lorsque le magma entre en contact avec l’eau. Ces éléments s’agrègent les uns aux autres et forment ainsi des îles à la dérive dans l’Océan. Ces îles peuvent exister pendant plusieurs années (jusqu’à 20 ans pour la plus grosse île de pierre ponce) et se déplacer de plusieurs centaines de kilomètres.
La dernière apparition d’une île de pierre ponce date d’août 2019. Elle a été produite par un volcan situé près des îles Tonga. Les experts ont estimé la superficie de cette île à au moins 150km² (soit l’équivalent de 20 000 terrains de foot !). Cette île dérive à la vitesse de 10-30km par jour dans l’Océan Pacifique.
Ces pierres ponce géantes servent d’abris à toutes sortes d’animaux et de microorganismes voire même des végétaux (larves de corail, algues, huîtres, etc.).
Qu’est-ce que la pierre ponce nous apporte au quotidien ?
La pierre ponce est prisée pour ses nombreuses vertus. En voici quelques-unes :
L’intérêt de ce matériau pour la construction
Figure-toi que la pierre ponce joue un rôle non négligeable dans la construction de bâtiments !
Sa présence est expliquée par plusieurs raisons parmi lesquelles on retrouve sa légèreté mais également la présence des nombreux trous dans sa structure. En effet, grâce à ceux-ci, la pierre ponce est un excellent isolant thermique (c’est par ici pour découvrir un kit scientifique et comprendre l’isolation thermique). Autrement dit, lorsqu’il fait très chaud dehors (en plein été), les murs en pierre ponce ne laissent pas facilement passer la chaleur et l’intérieur du bâtiment reste frais. A contrario, en plein hiver, le froid ne rentre pas aisément dans la maison ! On parle alors d’inertie thermique.
Et pour couronner le tout, la pierre ponce résiste très bien aux hautes températures. Autrement dit en cas d’incendie, sa résistance permettra de ralentir l’incendie et de diminuer les dégâts qu’il pourra occasionner.
Il est également possible d’utiliser de la pierre en ponce en poudre, ajoutée à du ciment et de la chaux pour faire un béton léger et lisse. Celui-ci est utilisé dès l’Antiquité Romaine.
La pierre ponce, un incontournable de la cosmétique
Le pouvoir de douce abrasionCela veut dire user à force de frotter trop souvent ou trop... More de la pierre ponce en fait un élément de choix dans la cosmétique et ce, depuis l’ère de l’Egypte Ancienne au moins en passant par le Moyen Age.
On retrouve cette fameuse pierre qui flotte dans différentes utilisation : éliminer la peau morte pour favoriser le renouvellement cellulaire, épilation des jambes, fabrication du dentifrice, entretien des ongles…
Ses propriétés abrasives sont d’ailleurs utilisées dans d’autres domaines que la cosmétique comme le nettoyage (la poudre de ponce servait de poudre à récupérer), le textile (vieillir artificiellement un tissu) ou encore l’ébénisterie (poncer finement un bois vernis).
La pierre ponce permet une meilleure qualité du sol ?
La porosité de la pierre ponce est un atout essentiel pour la qualité du sol. En effet, l’eau et les différents gaz présents dans la terre peuvent facilement circuler grâce aux trous présents dans la pierre. De plus, ces mêmes trous permettent le stockage de micronutriments, qui sont des aliments essentiels à la bonne croissance des plantes (en particulier les bonsaïs).
Du fait qu’elle améliore la qualité du sol, la pierre ponce favorise le développement de la couverture végétale et donc ralentit l’érosion des sols.
Des application insoupçonnées dans le domaine de la médecine.
Qu’est-ce que la pierre ponce peut bien apporter dans le domaine de la médecine ? Et bien figures-toi qu’elle est utilisée pour soigner depuis très longtemps. En effet, selon la médecine chinoise, la pierre ponce réduite en poudre permettait de traiter certains symptômes tel que les étourdissements, les nausées ou les insomnies.
Plus tard, cette même pierre ponce a joué un rôle essentiel dans le traitement des cancers de la vésicule biliaire, des ulcères ou encore pour assainir une plaie et favoriser sa cicatrisation.
La pierre ponce est donc une extraordinaire pierre qui présente de nombreux avantages et qui, en plus, flotte.
FAQ : Tout savoir sur la pierre ponce
Pourquoi la pierre ponce flotte-t-elle ?
La pierre ponce est remplie de minuscules bulles d’air créées lors de l’éruption volcanique. Cela la rend moins dense que l’eau, donc elle flotte.
Peut-on en trouver en France ?
Oui ! On trouve de la pierre ponce notamment en Auvergne, dans les régions volcaniques comme le Massif central.
Est-ce une roche fragile ?
Oui, elle est très légère et poreuse, donc elle peut s’effriter facilement. Mais cela en fait aussi une excellente roche à étudier ou à manipuler en classe.
